ソーラーパネルは？
ソーラーパネルは、太陽電池をたくさんつなげたもの。
ソーラーパネルは一般に、ひとつひとつは小さな太陽電池を複数集めて、何らかの枠・構造体に入れてパネル状にしたものである。枠はアルミが用いられることが多い。
いちばん小さな単位を「セル」、そのセルを板状につなげたものを「モジュール」、とか「パネル」とよびます。
→セル：太陽電池の基本単位で、太陽電池素子そのものをセルと呼びます。
→モジュール：セルを必要枚配列して、屋外で利用できるよう樹脂や強化ガラスなどで保護し、パッケージ化したものです。このモジュールは、太陽電池パネルとも呼ばれます。
→アレイ：モジュール（パネル）を複数枚並べて接続したものをアレイと呼びます。
太陽電池の仕組み：
太陽光発電システムの中心になっているのが、太陽電池です。
太陽電池は太陽の光エネルギーを吸収して直接電気に変えるエネルギー変換素子です。シリコンなどの半導体で作られており、この半導体に光が当たると、日射強度に比例して発電します。
「電池」という名前がついていますが、電気をためる機能はありません。
太陽電池の原理（シリコン結晶系の場合）
現在最も多く使われている太陽電池は、シリコン系太陽電池です。この太陽電池では、電気的な性質の異なる2種類（p型、n型）の半導体を重ね合わせた構造をしています。
太陽電池に太陽の光が当たると、電子（－）と正孔（＋）が発生し、正孔はp型半導体へ、電子はn型半導体側へ引き寄せられます。このため､表面と裏面につけた電極に電球やモータのような負荷をつなぐと電流が流れ出します。
太陽電池の種類：
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シリコン系 |
化合物系ほか※ |
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結晶系 |
単結晶シリコン |
Ⅲ‐Ⅴ族系 |
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薄膜系 |
アモルファスシリコン |
CIS、CIGS、CdTe、有機薄膜、色素増感など |
※有機化合物及び色素増感を含む。
最近ではソーラーパネルを、一般家庭の屋根に設置することが増えてきました。
また、効率良く大きな電力を生み出すために、休閑地など広い土地にたくさんのソーラーパネルを設置して大きな電力を生み出す、「メガソーラー」と呼ばれる太陽光発電施設も増えています。
